El carnaval nace de la fusión entre las
antiguas fiestas paganas y la tradición católica que
impone austeridad y penitencias durante la Cuaresma. El carnaval se celebra cuatro días
antes de iniciar la Cuaresma, la gente se entrega a la fiesta y el jolgorio y
disfraza en un acto de diversión y de desinhibición. Los disfraces más
tradicionales del carnaval de Barranquilla son el de marimonda (único de origen
barranquillero), el garabato, el congo, el torito y el monocuco, este último de
origen europeo. Son motivo de risas y sustos todo tipo de especies animales,
nativas y extrañas; negros africanos; cabezones; dementes; muñecotas;
super-héroes; seres mitológicos, gais y la Muerte, entre un número casi
interminable de invenciones populares. Características del Carnaval de
Barranquilla son las máscaras de torito, de tigrillo y de oso, entre otras. Los
disfraces satíricos y alusivos a sucesos de actualidad son motivo de hilaridad
colectiva y causan gran expectativa cada año.
§ En 1888 se
crea la figura del Rey Momo, contraparte
masculina de la Reina del Carnaval.
§ En 1899 se
crea el cargo de Presidente del Carnaval y una Junta Organizadora.
§ En 1903 se
organiza la primera Batalla de Flores, para celebrar el fin de
la Guerra de los Mil
Días.
§ En 1918 se
elige por primera vez a la reina que
presidiría las festividades del Carnaval, resultando elegida Alicia Lafaurie
Roncallo.
§ A partir de 1923 se
institucionaliza la era de los reinados, que había sido suspendida durante
cinco años. Es nombrada Toña Vengoechea Vives.
§ En 1967 se
introduce al carnaval la Gran Parada, desfile de danzas folclóricas
(sin carrozas) que se lleva a cabo el segundo día de carnaval.
§ En 1969 se
crea el Festival de Orquestas, competencia musical por géneros que se disputa
entre los distintos cantantes y orquestas que se presentan en el carnaval. Los
ganadores en cada categoría reciben el codiciado Congo de Oro.
§ A partir de 1974,
por iniciativa de Esthercita Forero,
se lleva a cabo la guacherna, evento que rescataría una tradición
perdida, la de desfiles, cumbiambas y tamboras nocturnas que alegraban los
barrios de la ciudad.
§ En 2001,
el Carnaval de Barranquilla recibe el reconocimiento de «Patrimonio Cultural de
la Nación» por el Congreso Nacional de Colombia.
§ En 2003 es
declarado Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por laUnesco.
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